Marcus Rashford on Manchester Unitedin oma kasvatti, joka on onnistunut debyyteissään niin maa-, kuin seurajoukkueessakin. Pari edellistä kautta on mennyt odotuksiin nähden hieman alakanttiin ja mies on saanut kritiikkiä välillä aiheesta, mutta myös aiheetta. Managerin vaihduttua Rashford on ottanut seuraavan askeleen kohti Valioliigan hyökkääjäeliittiä.
Debyytti Van Gaalin ollessa managerina
Marcus Rashford debytoi Manchester Unitedissa Louis van Gaalin ollessa seuran komennossa. Ensimmäisen ottelunsa edustusjoukkueen riveissä Rashford pelasi FC Midtjyllandia vastaan Eurooppa-liigassa ja onnistui heti avausottelussaan kahdesti maalinteossa. Debyytin tehdessään hän oli vasta 18-vuotias ja suurelle yleisölle suhteellisen tuntematon nimi.
Rashfordin debyytti tuli yllätyksenä, sillä hänet nimettiin avauskokoonpanoon vasta sen jälkeen, kun Anthony Martial oli loukkaantunut alkulämmittelyssä.
Vielä samalla viikolla Rashford teki Valioliigadebyyttinsä Arsenalia vastaan. Ottelussa hän onnistui jälleen maalinteossa kahteen kertaan. Samalle kaudelle mahtui vielä osuma Manchesterin derbyssä ja debyyttiottelussa Englannin maajoukkueen paidassa.
Kaudella 2015-2016 Marcus Rashford iski 18 otteluun kahdeksan maalia ja oli voittamassa FA-cupia kauden päätteeksi.
Mourinhon alaisuudessa väärässä roolissa?
Louis van Gaalin potkujen jälkeen Manchester Unitedin päävalmentajaksi palkattiin kesällä 2016 José Mourinho. Mourinhon alaisuudessa Rashford pelasi pääasiassa laidalla, sillä piikissä pelasi kaudella 2016-2017 Zlatan Ibrahimović ja kaudella 2017-2018 pääasiassa Romelu Lukaku. Laidalla pelatessaan Rashfordin tehot eivät olleet debyyttikauden tasolla, mutta kausi 16-17 tuotti kuitenkin 11 maalia 53 ottelussa kaikki kilpailut mukaan lukien.
Man United voitti kaudella Englannin liigacupin ja Eurooppa-liigan, ja sai jälkimmäisen voiton myötä paikan Mestarien liigaan.
Kausi 2017-2018 oli henkilökohtaisella tasolla hyvin samanlainen kuin edellinen kausi. Rashford pelasi edelleen pääasiassa vasemmalla laidalla ja 52 otteluun syntyi 13 maalia. Kauden aikana Rashfordin roolia kritisoitiin ja monet asiantuntijat olivat sitä mieltä, että mies ei saa tarpeeksi mahdollisuuksia Mourinhon alaisuudessa.
Lopulta Rashford oli kuitenkin kokoonpanossa kaikissa paitsi kolmessa ottelussa, mutta monesti hän tuli kentälle vasta vaihdosta. Valioliigassa tuli kauden päätteeksi toinen sija, joka on paras sijoitus sen jälkeen, kun Sir Alex Ferguson oli jäänyt eläkkeelle.
Kausi 2018-19
Alkukausi oli Manchester Unitedilta todellista alisuorittamista. Joukkue putosi rangaistupotkuilla liigacupista Mestaruussarjassa pelaavalle Derbylle ja liigassa se oli joulukuussa kärsityn vierastappion jälkeen vasta kuudentena. Lisäksi joukkueen peli-ilme oli alkukaudesta todella haluttoman näköistä. Pitkän alisuorittamisen seurauksena Mourinho saikin potkut joulukuussa.
Rashfordin alkukausi Mourinhon alaisuudessa oli samanlaista puurtamista kuin edelliset kaudet. 17 Valioliigaotteluun syntyi kolme maalia, jonka lisäksi kuudessa Mestarien liigan ottelussa hän onnistui kertaalleen.
Mourinhon tilalle palkattiin norjalainen seuralegenda Ole Gunnar Solskjær, joka käänsi joukkueen kurssin ja nosti Manchester Unitedin takaisin taisteluun Mestarien liigaan oikeuttavista paikoista. Hänen alaisuudessaan joukkue on voittanut kymmenen liigaottelua ja pelannut kahdesti tasan – pisteitä Man United on kerännyt viisi enemmän kuin mikään muu joukkue samaisella ajanjaksolla. Toistaiseksi ainoa tappio tuli Mestarien liigassa PSG:tä vastaan.
Ylistystä Southgatelta
Rashford on pelannut nuoresta iästään huolimatta jo monta vuotta Valioliigaa isossa roolissa. Englannin maajoukkueen manageri Gareth Southgate on ylistänyt Rashfordia hyökkääjän monipuolisuudesta ja siitä, kuinka hän voi pelata kärjessä tai laidoilla, joka on nykyaikaisessa pelissä todella tärkeää.
Englantilaismanageri on todennut, että Rashfordin itseluottamus ja aikuismaisuus erottavat hänet muista lahjakkaista nuorista pelaajista. Rashford on MM-kisojen jälkeen ollut loistavassa vireessä maajoukkuepeleissä, josta osoituksena ovat maalit molemmissa Kansojen liigan otteluissa Espanjaa vastaan.
Solskjærin vaikutus
OGS:n vaikutusta Rashfordin vireeseen ei voi kielttä. Norjalaismanageri siirsi aluksi Rashfordin laidalta pelaamaan hyökkääjänä, mikä on näkynyt parantuneissa peliesityksissä. Hän on onnistunut seitsemän kertaa maalinteossa 14 ottelussa, jonka lisäksi englantilaishyökkääjä on ollut rakentamassa maaleja huomattavasti useammin, kuin Mourinhon alaisuudessa.
Mourinhon alaisuudessa Rashford laukoi tällä kaudella 19 kertaa ja teki kolme maalia 846 minuutissa, kun taas Solskjærin alaisuudessa 502 minuutissa oli syntynyt jo viisi maalia ja 26 laukausta.
Myös muut tilastot tukevat Rashfordin kehitystä Solskjærin taktiikassa.
Sky Sports oli tammikuussa tutkinut tarkemmin hänen suoritustaan peleissä. Laukauksien, maalia kohti lauottujen laukausten, haastojen, luotujen paikkojen ja kosketuksien määrät olivat kaikki nousseet managerin vaihduttua.
Managerin vaihduttua, Rashford on myös nousi nopeasti Manchester Unitedin ykköshyökkääjäksi, ja Romelu Lukaku sai pitkään tyytyä vaihtopelaajan rooliin. Viime viikkoina Lukaku on onnistunut kärjessä, mikä voi jatkossa tarkoittaa myös Rashfordille enemmän minuutteja laidalla.
Rashfordin alkuvuoden erinomainen vire ei ole jäänyt huomiotta, vaan nuorukainen palkittiin tammikuussa Valioliigan parhaana pelaajana. Tämän vireen tulisi jatkua keskiviikkona Parc des Princesillä, jos Man United mielii vielä nousta taistelemaan Mestarien liigan jatkopaikasta. Rashford on myös toivonut, että norjalaismanageri saisi vakituisen pestin ja miksi ei toivoisi; onhan hänen pelinsä ollut tehokkaampaa kuin koskaan.
