Byyrin koko kauden kestävässä sarjassa nostetaan ylös tulevan viikonlopun mielenkiintoisimmat kamppailut kansainvälisillä pelikentillä ja avataan niiden ennakkoasetelmat.
Valioliiga: Liverpool – Norwich 9. elokuuta 22.00
Valioliiga käynnistyy perjantai-iltana ja avausottelu on ehdottomasti viikonvaihteen mielenkiintoisin kotimaisesta näkökulmasta. Sarjanousija Norwich aloittaa oman urakkansa hallitsevan Mestarien liigan voittajan Liverpoolin vieraana tarunhohtoisella Anfield Roadilla. Härmässä katseet kohdistuvat viime kauden Mestaruussarjan ykköspyssyyn, Norwichin Teemu Pukkiin.
Kovasti viime kaudella urakoinut kotkalainen on saanut vetää harjoituskauden rauhallisemmalla pelitahdilla. Pukki pelasi vain kolmessa harjoitusottelussa yhteensä 200 minuuttia. Eniten peliaikaa kertyi Pukin vanhaa seuraa Schalkea vastaan pelatussa ottelussa, jossa Pukki vastasi myös ottelun avausmaalista. Kyseinen pussukka nuoren Markus Schubertin selän taakse olikin Pukin pre-seasonin ainoa.
Liverpoolin päävalmentaja Jürgen Klopp on kiertänyt kesän oman orkesterinsa kanssa tiivisti pitkin maailmaa. Harjoitusotteluita on pelattu seitsemän sekä viime sunnuntain Community Shield päälle. Britteinsaarten ensimmäisessä pokaalin kilvoittelussa Liverpool taipui viime kauden tuplamestarille Manchester Citylle pilkkukisan jälkeen.
Mestarien liigan voiton jälkeen pitkään kaivatun Valioliigan voittaminen on Liverpoolille yhä entistä tärkeämpää. Perinteiselle suurseuralle on kasvanut jo kokonainen kannattajasukupolvi, joka ei ole nähnyt mestaruutta kotimaan kentillä. Viime kaudella Kloppin poppoo keräsi huimat 97 pistettä, mutta sai silti taipua mestaruuskilvassa. Merseysiden punaisella puolella tiedostetaan, että kivenkovan Valioliigan mestaruusjahdissa ei vain yksinkertaisesti ole varaa ohipeleihin. Pistemenetys sarjanousijalle omassa kotiluolassa olisi juuri sellainen.
Media: Viasat Jalkapallo, Viaplay
Mestaruussarja: Leeds – Nottingham 10. elokuuta 14.30
Englannin toiseksi korkeimman sarjatason lauantain ensimmäinen kamppailu on täynnä nostalgiaa. Futisromantikkojen sekä pidempään lajia seuranneiden viisari värähtää välittömästi, kun kuulee otteluparista, ja suomalaisille tutun Carl Jenkinsonin mahdollinen debyytti Nottinghamin paidassa lisää vielä pökköä pesään.
Leeds United sekä Nottingham Forest olivat merkittäviä tekijöitä englantilaisessa jalkapallossa 1970-luvulla. Leeds juhli kyseisellä vuosikymmenellä mestaruuden sekä FA Cupin voittoa. Nottingham puolestaan voitti mestaruuden muutamaa vuotta Leedsiä myöhemmin ja onnistui jopa hetkellisesti dominoimaan koko Eurooppaa.
Samoista sijoituksista pelaamisen lisäksi erityisesti kannattajien välejä hiersi legendaarinen manageri Brian Clough, joka oli saanut lähteä syksyllä 1974 Leedsistä surkean alkukauden jälkeen, mutta nosti nopeasti tämän jälkeen Nottinghamin Englannin kakkostasolta koko Euroopan huipulle.
Historia on seurannut tätä otteluparia näistä ajoista lähtien ja on jälleen läsnä lauantaina Ellan Roadilla. Kannattajien välit ovat kaikkea muuta kuin hyvät ja vain reilun 100 kilometrin välimatka tuo aina runsaasti vieraskannattajia keskinäisiin kohtaamisiin. Leeds Unitedin ja Nottingham Forestin kohtaaminen onkin Englannin poliisivoimille viikonlopun suurimpia ponnistuksia.
Media: Viaplay
Eliteserien: Rosenborg – Tromsø 10. elokuuta 16.30
Norjan Eliteserienissä pelataan lauantaina suomalaisittain varsin mielenkiintoinen kohtaaminen. Simo Valakarin valmentama ja Juha Pirisen, Robert Taylorin sekä Onni Valakarin edustama Tromsø IL vierailee Trondheimissa neljä vuotta putkeen Norjan mestaruuden voittaneen Rosenborgin vieraana.
Rosenborgin riemukulku on pysähtynyt tällä kaudella ja joukkue löytää itsensä 16 pelatun ottelun jälkeen vasta sijalta viisi. Välimatka sarjakärki Moldeen on jo 11 pistettä ja Eurooppaan oikeuttavillekin sijoituksille riittää kurottavaa.
Trondheimilaiset ovat viime aikoina saaneet peliään takaisin oikealle uralle. Eliteserienissä joukkue on voittanut kolme ottelua putkeen ja Mestarien liigassa on edetty jo kolmannelle karsintakierrokselle. Tromsøn kannalta vierailu Lerkendal Stadionille tulee hyvään saumaan, sillä peli osuu Rosenborgin Maribor-kohtaamisten väliin. Tiivis pelitahti ja Slovenian vierailu keskiviikolta voi näkyä vielä Rosenborgin otteissa, kun vastaan asettuu koko viikon levännyt Tromsø.
Media: Eurosport Player
Skotlannin Valioliiga: Rangers – Hibernian 11. elokuuta 17.00
Viime viikolla voitoilla aloittaneet Rangers ja Hibernian iskevät yhteen sunnuntaina Skotlannin Valioliigassa. Puolustaja Connor Goldsonin maali lisäajalla pelasti täyden pistepotin Rangersille Kilmarnockin vieraana. Myös Hibernian sai tehdä täyden päivätyön St. Mirrenin kanssa, kun 1–0-kotivoitto tuli niin ikään Scott Allanin viime hetken maalilla.
Suomalaisittain tässä ottelussa on tietysti kiinnostavinta Rangersin ja Suomen maajoukkueen keskikenttämies Glen Kamara. Kamara istui koko kamppailun viime sunnuntaina penkillä, joten suomalaisen halut päästä avaamaan liigakausi myös kentän puolella ovat taatusti huipussaan. Torstaina Kamara kellotti täydet minuutit Midtjyllandia vastaan Eurooppa-liigan karsintakierroksen ottelussa.
Rangersin paikalliskilpailija Celtic on alkaneella kaudella jälleen suurin suosikki Skotlannin mestariksi ja Rangersin uskotaan roikkuvan seuraavana perässä. Jos joku voi lyödä Glasgown mahtikaksikolle kiilaa väliin, niin yleisen uskomuksen mukaan siihen ovat kyvykkäitä Aberdeen ja juurikin Hibernian. Vaikka kyse onkin varsin varhaisesta vaiheesta kaudessa, niin TOP 4 -seurojen kohtaaminen voi antaa suuntaa sekä Rangersin että Hibernianin kaudelle.
Valioliiga: Manchester United – Chelsea 11. elokuuta 18.30
Englannin Valioliiga-viikonlopun herkkupala on säästetty sunnuntai-illalle, kun Chelsea matkustaa Old Traffordille Manchester Unitedin vieraaksi.
Unelmien teatterissa jatketaan Ole Gunnar Solskjaerin komennossa. Norjalainen hyppäsi MUFC-laivan ruoriin kesken viime kauden pois potkitun Jose Mourinhon tilalle. Vaikka Solskjaerin saapuminen sai keväällä aikaan nosteen, on Solskjaer kuitenkin managerina yhä varsin kokematon kortti huipputasolle.
Alkava kausi tuleekin punnitsemaan legendan rahkeiden riittävyyttä, sillä nyt Solskjaer on saanut vastata kauteen valmistautumisesta sekä päässyt paremmin osaksi joukkueen rakentamista.
Jos Man Unitedin peräsimessä on pelaajalegenda, jonka näytöt managerina ovat vielä ohuet, niin sitä on toden totta myös vierailija Chelsean penkin päässä. Moni hieraisi useasti silmiään, kun lontoolaiset nimittivät Frank Lampardin managerikseen kesällä.
Alkava kausi on Lampardille päävalmentajana ylipäätään toinen missään. Viime kaudella hän valmensi sarjatasoa alempana olevaa Derby Countya, joka sijoittui lopulta kuudenneksi ja eteni aina nousukarsintafinaaliin asti, jossa Aston Villa vei kuitenkin pidemmän korren.
Valmentajiensa ansiosta Manchester United sekä Chelsea ovat tällä kaudella entistäkin mielenkiintoisempia seurattavia.
Media: Viasat Jalkapallo, Viaplay
