Pikkuhuuhkajat (2004 ja myöhemmin syntyneet) aloittaa EM-karsintaurakkansa San Marinoa vastaan torstaina 4.9. Turussa ja Kyprosta vastaan tiistaina 9.9. Larnakassa. Joukkue lähtee taistelemaan paikasta arvokisoissa toista kertaa putkeen.
Suomi ei ole ikinä ansainnut paikkaa kaksista perättäisistä arvokisoista, joten tavoitteena on tehdä historiaa. Ikäluokan muuttumisesta johtuen, viime kesän EM-kisajoukkueesta on mukana vain viisi samaa pelaajaa. Päävalmentaja Mika Lehkosuon mukaan tavoite ja pelin periaatteet pysyvät samoina.
Kuopion Palloseuran toppari Arttu Lötjönen tuntee ylpeyttä kantaa Suomi-paitaa tulevissa otteluissa.
– Aina mahtava fiilis kantaa Suomi-paitaa. Pieni tauko voi tuoda taas ehkä pienen ekstralatauksen, jos niin voi sanoa, Lötjönen kertoo.
Toejoen Veikkojen kasvatti on ikäluokan muuttumisen myötä joukkueen vanhimpia. Edellisen kerran Lötjönen nähtiin kentällä Pikkuhuuhkajien paidassa Baltic Cupissa kesällä 2024.
– Yhtenä vanhimmista tuon tietenkin vähän kokemusta myös edellisistä karsinnoista, vaikka aika pieneksi roolini jäi. Uskon pystyväni myös tuomaan tietynlaista johtajuutta joukkueeseen ja koen että sitä minulta myös odotetaan, Lötjönen toteaa.
Lötjönen on esiintynyt Veikkausliigassa yhdeksässä ottelussa ja kahdessa Eurooppa-liigan karsintaottelussa. Hän on kärsinyt muutamista loukkaantumisista, ja peliaika on jäänyt ajoittain vähäiseksi.
– Minuutit ovat välillä olleet tiukassa ja olen kärsinyt pienistä vaivoista. Koen kuitenkin olevani tällä hetkellä hyvässä vireessä, minkä olen mielestäni osoittanut esiintymällä hyvin kentällä ollessani, Lötjönen summaa.
Pikkuhuuhkajien karsintaottelut San Marinoa ja Kyprosta vastaan ovat katsottavissa Yle Areenassa.
4.9.2025 klo 17.00 Suomi – San Marino, Veritas Stadion, Turku
9.9.2025 klo 19.00 Kypros – Suomi, Antonis Papadopoulos Stadium, Larnaka
